Ondine – quelle est cette créature mythologique qui ressemble à la sirène ?

Les ondines (ou undines / aussi appelées nixe) sont un groupe mythique d’entités élémentaires liées à l’eau, mentionnées pour la première fois dans les écrits alchimiques de Paracelse. On trouve des monstres similaires dans la littérature classique, notamment dans les Métamorphoses d’Ovide. Par la suite, les auteurs ont recréé la nixe comme une nymphe distincte de ses congénères sirènes et nymphes, et des adaptations telles que “La petite sirène” d’Hans Christian Andersen l’ont populariser davantage avec la littérature moderne.

Les ondines sont presque toujours représentées sous les attraits d’une femme et peuvent être trouvées dans les bassins forestiers et les chutes d’eau. Il existe plusieurs espèces dans ce groupe, notamment les néréides, les limnades, les naïades et les sirènes. Bien qu’elles ressemblent aux humains en apparence, elles n’ont pas d’âme humaine et doivent donc épouser un humain pour obtenir l’immortalité. Le mâle est en danger dans une telle relation car s’il est déloyal, il est condamné à mourir.

Étymologie

Ondine est une expression qui apparaît dans les écrits alchimiques de l’alchimiste et médecin de la Renaissance Paracelse. Elle apparaît pour la première fois dans l’ouvrage de Paracelse “A Book on Nymphs, Sylphs, Pygmies, and Salamanders, and on the Other Spirits“, publié à titre posthume en 1658, et est dérivée du terme latin unda, qui signifie “vague”.

Les Sylphes & les Ondines – Les 4 Éléments de la Nature

Chacun des quatre éléments classiques – la terre, l’eau, l’air et le feu – serait habité par différents types d’esprits élémentaires, des créatures liminaires qui partagent notre monde : gnomes, ondines, sylphes et salamandres, selon Paracelse. Il appelle ces élémentaires les “contreparties invisibles et spirituelles de la Nature visible… dont beaucoup ressemblent à des êtres humains et occupent des mondes qui leur sont propres, invisibles à l’homme puisque ses sens immatures sont incapables de fonctionner au-delà des limites des éléments les plus grossiers”.

Histoire & Mythe autour des nixes

Les ondines ou les nixes sont généralement toujours représentées comme des femmes, ce qui correspond à l’ancienne croyance selon laquelle l’eau est un élément féminin. Leurs merveilleuses voix chantantes peuvent parfois être entendues par-dessus le bruit de l’eau dans les bassins forestiers et les cascades. Les néréides, les limnides, les naïades, les sirènes et les potamides font partie des nombreuses espèces qui composent cette catégorie.

Les ondines, contrairement aux humains et à la sirène, n’ont pas d’âme. Leur vie sur Terre est écourtée lorsqu’elles épousent un humain, mais elles acquièrent une âme humaine éternelle.

La progéniture issue d’un accouplement entre une fée de la mer et un homme est humaine avec une âme, mais elle possède également un filigrane, qui est une sorte de trait aquatique. Par exemple, Moses Binswanger, le protagoniste du film Das Wasserzeichen (1997) de Hansjörg Schneider, a une fente dans la gorge qui doit être régulièrement baignée dans l’eau pour éviter qu’elle ne devienne désagréable.

Les origines de l’ondine & La métamorphose d’Ovide

Empédocle (vers 490 – vers 430 av. J.-C.), un philosophe grec de l’Antiquité, a été le premier à affirmer que les quatre composantes classiques étaient suffisantes pour décrire tout ce qui existe dans le monde. Les Égyptiens et les Grecs de l’antiquité, ainsi que Paracelse, connaissaient la notion d’esprits de la nature.  Les élémentaux, selon Henry Jenner, spécialiste des langues celtiques, sont nés de la légende qui les a précédés :

Les subdivisions et les élaborations [des esprits de la nature] … par Paracelse, les rosicruciens et les théosophes modernes sont sans doute des amplifications de cette croyance populaire en l’existence d’une race, ni divine ni humaine, mais très semblable aux êtres humains, qui a existé sur un “plan” différent de celui des humains, bien qu’occupant le même espace, qui… ressemble à la théorie de ces mystiques dans son omission principale.

Bien que Paracelse soit sa source, David Gallagher affirme que les auteurs allemands des XIXe et XXe siècles ont trouvé l’inspiration pour leurs nombreuses versions de la créature dans la littérature classique, en particulier dans les Métamorphoses d’Ovide, notamment en raison de la transformation de plusieurs de leurs ondines en ressorts : Hyrie (livre VII) et Egérie (livre XV).

Littérature, théâtre, ballet et musique

Plus tard, les auteurs ont développé la catégorisation de l’ondine de Paracelse, la transformant en une nymphe des eaux distincte des sirène. Le roman Ondine de Friedrich de la Motte Fouqué (1811) est basé sur un passage du Liber de Nymphis de Paracelse dans lequel il décrit comment une cette créature peut obtenir une âme éternelle en épousant un humain, tandis qu’il emprunte probablement au livre rosicrucien du XVIIe siècle Comte de Gabalis.

L’un des poèmes du recueil Gaspard de la Nuit, publié par Aloysius Bertrand en 1842, s’intitule Ondine. Le premier mouvement de la suite pour piano du même nom, composée par Maurice Ravel en 1908, est inspiré de ce poème.

Mélisande, le personnage central de la comédie symboliste Pelléas et Mélisande de Maurice Maeterlinck, a été interprétée comme une figure d’Ondine. Des adaptations musicales de la pièce ont été écrites par Debussy, Sibelius, Fauré et Schoenberg. a Ondine, une pièce de 1939 du dramaturge français Jean Giradoux, ainsi qu’un ballet de Hans Werner Henze et du chorégraphe Frederick Ashton avec Margot Fonteyn dans le rôle d’Undine, sont tous deux basés sur la nouvelle de Fouqué. Ingeborg Bachmann, auteure autrichienne et collaboratrice de longue date de Henze, a assisté à la première du ballet à Londres et a publié son court récit “Undine geht” dans le livre Das dreißigste Jahr (1961). Undine y est décrite comme “ni un humain ni un esprit des eaux, mais plus comme un concept”.

Undine a influencé “La petite sirène” de Hans Christian Andersen (1837), et dans son roman autobiographique HERmione, H.D. joue sur cette identification (1927). Burton Pollin souligne la popularité de l’histoire dans le monde anglophone : Des traductions anglaises sont apparues en 1818 et 1830, et l’homme d’église américain Thomas Tracy a publié une “meilleure version” en 1839, qui a été rééditée en 1824, 1840, 1844 et 1845 ; il pense qu’une centaine d’exemplaires anglais, y compris des adaptations pour enfants, avaient été imprimés en 1966. Selon Pollin, Edgar Allan Poe a été fortement influencé par l’histoire de Fouqué, peut-être à la suite de son étude approfondie de Walter Scott et de Samuel Taylor Coleridge : Undine avait inspiré à Scott son portrait de la Dame blanche d’Avenel (The Monastery, 1820), et l’édition de Tracy de 1839 a republié un texte de Coleridge sur Undine.

La malédiction d’Ondine

Le syndrome d’hypoventilation centrale congénitale, souvent connu sous le nom de malédiction d’Ondine, est un trouble médical rare dans lequel les victimes n’ont pas le contrôle autonome de leur respiration et sont donc vulnérables à l’asphyxie pendant leur sommeil. “Je serai les chaussures de tes pieds”, dit Ondine, l’héroïne du dramaturge, à son futur mari Hans, qu’elle vient de rencontrer. “Je serai le souffle de tes poumons”.

Elle passe un accord avec son oncle, le roi des nymphes, selon lequel si Hans la trompe à nouveau, il mourra. Hans retrouve son premier amour, la princesse Bertha, après leur lune de miel, La créature marine l’abandonne, pour être enlevée par un pêcheur six mois plus tard. Le jour de son mariage avec Bertha, Hans déclare à la belle drayade que “tout ce que mon corps accomplissait par lui-même, il ne l’accomplit plus que par instruction spéciale… J’oublie de respirer pendant une seule minute d’inattention”. Hans embrasse Ondine, et il meurt.