mythes sur les sirènes
Qui sont les Néréides de la Grèce antique ?
LES NYMPHES DE LA MER NÉRÉIDE
Les Néréides faisaient partie du panthéon grec des divinités dans l’Antiquité, et comme beaucoup de ce panthéon, la Néréides étaient associées à l’eau, car les Néréides étaient des nymphes de la mer grecque.
L’eau était associée à de nombreuses divinités différentes, y compris les dieux importants Poséidon et Océan, les Néréides étaient peut-être à un niveau d’importance inférieur, mais étaient contemporains des Océanides, des Potamoï et des Naïades.
LES NÉRÉIDES GRECQUES
Des sources anciennes disent qu’il y avait 3000 Océanides et le même nombre de Potamoï, mais il y avait moins de Néréides, car on disait qu’il n’y avait que 50 êtres qui appartenais à ce groupe de nymphes aquatiques. Ces 50 Néréides étaient les filles de Nérée l’ancien dieu de la mer et de sa femme Doris, une océanide.
On disait que les Néréides étaient de belles jeunes filles, que l’on trouve couramment en train de batifoler parmi les vagues de la Méditerranée ou de prendre le soleil sur des affleurements rocheux.
Les nymphes de la mer Néréides étaient considérées comme des figures bienveillantes, et on disait souvent qu’elles aidaient les marins et les pêcheurs qui étaient perdus ou en détresse. Pour rendre grâce aux Néréides, la plupart des ports de pêche et des ports de la Grèce antique auraient un sanctuaire ou une structure similaire dédié aux filles de Nérée.
Le rôle principal des Néréides était cependant d’agir en tant qu’assistantes de Poséidon, et ils étaient donc généralement vus en compagnie du dieu. Bien qu’associés à la Méditerranée, on pensait qu’ils étaient spécifiquement concentrés sur la mer Égée, car c’était là que leur père, Nérée, y avait son palais.
NOMS DES NÉRÉIDES
Bien qu’il n’y ait que 50 Néréides, il n’y a pas de consensus parmi les auteurs de textes anciens sur les noms des Néréides.
Malgré ce manque d’accord, les noms donnés aux Néréides représenteraient une personnification d’un attribut particulier de la mer. Ainsi, la Néréide Melite : était représentative des mers calmes, Actaea : était la personnification du bord de mer, et Eulimene : était considérée comme représentant un bon port.
Ces trois Néréides sont cependant pratiquement inconnues aujourd’hui, et en effet les noms de la plupart des Néréides seraient méconnaissables pour la grande majorité des gens. Il existe cependant une poignée de Néréides dont les noms sont relativement célèbres.
LA NÉRÉIDE AMPHITRITE
Amphitrite est l’une des plus célèbres de toutes les nymphes marines grecques, car la Néréide était l’épouse du dieu de la mer olympien Poséidon.
Cependant au début, Amphitrite a refusé les avances de Poséidon et s’est enfuit. Amphitrite trouva refuge aux extrémités les plus éloignées de la mer. Alors que Poséidon n’a pas pu trouver Amphitrite, la cachette de la Néréide a été découverte par Delphin, le dieu de la mer des dauphins. Delphin a parlé à la Néréide et l’a convaincue de revenir et d’épouser Poséidon.
Delphin était persuasif et Amphitrite est revenue pour devenir la reine des mer et s’asseoir à côté de son nouveau mari, Poséidon.
LA NÉRÉIDE THÉTIS
La Néréide Thétis est peut-être encore plus célèbre qu’Amphitrite, car on disait souvent que Thétis était la chef des Néréides.
Même parmi les belles Néréides, Thétis était souvent considérée comme la plus belle, et son apparence attirait à la fois Zeus et Poséidon. Avant que l’un ou l’autre dieu ne puisse se marier avec la nymphe de la mer, une prophétie a été racontée selon laquelle le fils de Thétis deviendrait encore plus puissant que son père. Ni Zeus ni Poséidon ne souhaitaient que leur fils potentiel soit plus puissant qu’eux, Alors Zeus s’arrangea donc pour que Thétis soit marié à un simple mortel, le héros grec Pélée.
Thétis n’avait cependant aucun désir d’être mariée à un mortel, et comme Amphitrite avant elle, elle fuyait les avances de son prétendant. Finalement, Pélée l’attrapa dans un piège, et un mariage entre Thetis et Pélée a été convenu. Les événements au festin de mariage seraient l’un des points de départ de la guerre de Troie.
Le mariage de Thétis et de Pélée donnerait naissance à un fils, Achille, un héros grec qui serait en effet plus puissant que son père, tout comme la prophétie l’avait déclaré.
Quand Achille était encore jeune, Thétis tentait de rendre son fils immortel, utilisant l’ambroisie et le feu pour brûler la partie mortelle d’Achille. Thétis fut cependant découverte en flagrant délit et s’enfuit ainsi de Pelée en colère, pour retourner au palais de son père.
Thétis continuerait cependant à garder une vue d’ensemble vigilante sur son fils, et lorsque la guerre de Troie a éclaté, Thétis a essayé de cacher Achille, bien que la cachette ait été découverte par l’ingénieux Ulysse.
La Néréide Thétis apparaîtrait également dans l’Argonautica, l’histoire de Jason et de la quête de l’Argonaut pour la Toison d’Or. Conformément à la nature bienveillante des Néréides grecques, Thétis a guidé l’Argo à travers les dangers jumeaux de Scylla et de Charybde.
LA NÉRÉIDE GALATÉE
Une troisième Néréide célèbre est Galatée, et elle, comme ses sœurs Amphitrite et Thétis, avait un prétendant célèbre, Galatée était poursuivie par le cyclope Polyphème.
L’histoire de la Néréide Galatée est l’une des histoires d’amour les plus célèbres de l’Antiquité, car un triangle amoureux voit Galatée non pas amoureuse de Polyphème, mais du berger Acis. Polyphème élimine son rival en écrasant Acis sous un rocher, Galatée transformant ensuite Acis en rivière.
Dans certaines versions du conte, Galatée se laisse cependant courtiser par Polyphème, qui dans ces versions est loin d’être un sauvage, et un match entre Galatée et Polyphème aurait été approprié.
LA VENGEANCE DES NÉRÉIDES
Les Néréides sont également apparues en masse dans un conte de la mythologie grecque, car les nymphes de la mer, comme la plupart des autres dans le panthéon grec, étaient promptes à se mettre en colère lorsqu’elles étaient méprisées.
C’est une histoire qui chevauche l’histoire de Persée, car à cette époque le roi d’Éthiopie était Céphée. Céphée a épousé la belle Cassiopée, mais la reine Cassiopée a reconnu sa propre beauté et l’a proclamée haut et fort, allant même jusqu’à dire qu’elle était plus belle que n’importe quelle Néréide.
Les nymphes de la mer Néréide ont pris ombrage d’une telle vantardise d’un simple mortel et se sont plaints à Poséidon. Pour apaiser les Néréides, Poséidon envoya le monstre marin Cetes ravager les terres d’Éthiopia.
Le seul moyen pour Cetes d’être apaisé était que Céphée sacrifie sa propre fille, Andromède, mais heureusement pour la princesse Andromède, Persée était sur le retour de sa quête de la tête de Méduse. Alors Persée s’est servi de la tête de la gorgone Méduse, a transformé Cetes en pierre et a sauvé Andromède.
