Qu’est-ce qu’un Jenny Haniver ?

Un Jenny Haniver est la carcasse d’une raie qui a été modifiée à la main puis séchée, ce qui donne un spécimen momifié destiné à ressembler à une créature de fiction fantaisiste, comme un démon ou une sirène.

Origine du nom de Jenny Haniver

Quant à l’origine du nom de Jenny Haniver, l’origine précise n’est pas connue, mais une théorie prévaut. Selon le livre de référence Mysterious Creatures : A Guide to Cryptozoology, le nom peut être une dérivation de l’expression française jeune fille d’Anvers, ou « jeune fille d’Anvers », suggérant que le port belge a peut-être été autrefois un endroit où les créatures ont été fabriqués et vendus.

Histoire

Les Jenny Haniver ont été créés pour ressembler à des diables, des anges et des dragons. Certains auteurs ont suggéré que le moine marin était peut-être une Jenny Haniver.

La plus ancienne image connue de Jenny Haniver est apparue dans le volume IV de l‘Historia Animalium de Konrad Gesner en 1558. Gesner prévient qu’il ne s’agit que de rayons défigurés et qu’il ne faut pas croire qu’il s’agit de dragons ou de monstres miniatures, ce qui était une idée fausse très répandue à l’époque.

L’idée fausse la plus répandue était que les Jenny Hanivers étaient des basilics. Les basilics étant des créatures qui tuent d’un simple regard, personne ne peut prétendre savoir à quoi ils ressemblent. C’est pourquoi il était facile de faire passer les Jenny Hanivers pour ces créatures, qui étaient encore très redoutées au XVIe siècle.

À Veracruz, les Jenny Hanivers sont considérés comme ayant des pouvoirs magiques et sont employés par les curanderos dans leurs rituels. Cette tradition est similaire à celle du Japon, où de faux ningyo en taxidermie (semblables aux sirènes de Fidji) étaient produits et conservés dans les temples.

L’UNE DES PREMIÈRES RÉFÉRENCES à une Jenny Haniver date de l’Historia Animalium du naturaliste suisse Conrad Gessner, datant des années 1550. Dans un magasin, Gessner avait repéré une horrible pièce de taxidermie créative fabriquée à partir des restes d’une raie aquatique, probablement l’œuvre d’un marin espérant la faire passer pour une sorte de créature marine mythique. Gessner n’était pas dupe, mais il a averti que « les gens ordinaires sont très impressionnés par ces choses ».

Parfois aussi appelées « poissons diaboliques », Jenny Hanivers sont des curiosités de la ville côtière que les marchands ambulants présentent comme des démons momifiés, des sirènes ou d’autres créatures étranges depuis au moins le XVIe siècle. Elles sont antérieures de centaines d’années aux sirènes fidjiennes, popularisées par PT Barnum.

« Auparavant, ils étaient vendus par les marins aux touristes, tout comme les têtes réduites et les sirènes fidjiennes l’ont été plus tard », explique le collectionneur de curiosités Ryan Matthew Cohn, qui a rencontré sa juste part de Jenny Hanivers au cours de sa carrière. « Ils ont toujours eu ce genre d’allure ringard pour eux, ce que je trouve plutôt cool. »

Les sirènes des Fidji sont généralement constituées d’un torse de singe greffé à une queue de poisson, mais Jenny Hanivers sont des raies, des raies ou des guitares taxidermiques. Les créatures larges et plates sont ensuite fortement modifiées et desséchées pour créer un cryptide macabre. Habituellement, les narines et la bouche, situées sous l’animal, sont positionnées comme le « visage » de la fausse créature, puis diverses parties sont coupées ou serrées pour créer l’impression d’ailes, de pattes et d’appendices monstrueux.

Aux 19e et 20e siècles, Les Jenny Hanivers pouvait souvent être trouvée dans des cabinets de curiosité ou des spectacles de monstres à mi-chemin de la variété pay-to-peek-derrière-le-rideau, dit Cohn. Compte tenu de leur ancienneté, il est probable qu’ils aient eu une influence assez importante sur le monde plus large des bizarreries et des curiosités. « Je pense que cela a vraiment inspiré des choses comme la sirène des Fidji », dit Cohn.

Cohn pense que la plupart des spécimens qu’il voit aujourd’hui sont d’un millésime plus récent, mais c’est difficile à dire concrètement. La plupart des Jenny Hanivers sont fortement vernis pour les empêcher de se détériorer, ce qui les rend plus difficiles à dater avec précision pour les collectionneurs. «Je collectionne les têtes rétrécies, et vous pouvez généralement dire si quelque chose est une pièce du XXe siècle par rapport à une pièce du XIXe siècle en fonction des matériaux utilisés, du filetage et de tout ça», explique Cohn. « Mais le vernis est utilisé depuis le XVIIIe siècle. »

L’apparence et la qualité de chaque Jenny Haniver varient également considérablement. « J’en vois des plus élaborés où ils ont non seulement été évasés, mais ils ont également été additionnés de mastic pour qu’il y ait plus d’éléments structurels à l’intérieur, puis ils seraient peints et détaillés », explique Cohn. « Il existe de très bonnes versions et des versions vraiment minables qui ont clairement été fabriquées en vrac pour être vendues aux touristes. »

Le jenny Haniver aujourd’hui

Aujourd’hui, on trouve encore des Jenny Hanivers vintage à la vente, mais les nouveaux spécimens sont de plus en plus rares. Comme le notait le blog Journal of the Bizarre en 2012, certaines espèces de raies menacées d’extinction sont plus protégées et réglementées que par le passé, ce qui les rend plus difficiles à produire. Cohn ne collectionne pas les Jenny Hanivers lui-même, mais il les considère comme un incontournable du monde étrange. Ils restent très populaires parmi un certain type de collectionneur de curiosités, dit-il. « Je connais des collectionneurs qui raffolent des pièces mythologiques anthropomorphes, dit-il. « Il y a certainement un grand pourcentage de personnes qui recherchent des choses comme ça. » À bien des égards, l’héritage de Jenny Haniver est similaire à celui de la sirène fidjienne qu’elle a précédée : un artefact sinistrement fascinant d’une