Mermaids : The Body Found est un programme de style documentaire qui a été diffusé pour la première fois sur Animal Planet (27 mai 2012) et Discovery Channel (27 mai 2012). (17 juin 2012). Il relate le récit et les efforts d’une équipe de recherche qui essaye comprendre ce qui était à l’origine des enregistrements sous-marins d’un corps de sirène non identifié.
Accompagnée d’un film produit numériquement, la présentation propose l’hypothèse controversée du singe aquatique comme preuve de l’existence des sirènes. Mermaids: The New Evidence, une émission de suivi, a été diffusée le 26 mai 2013.
La suite de Mermaids : The Body Found ( Le corps de sirène retrouvé ) est Mermaids : The New Evidence est un exemple de docufiction, qui combine le style documentaire et les aspects de la programmation avec la science et la fiction – ou parfois, de façon moins flagrante, la science et la fiction spéculatives. Lorsqu’il n’y a que quelques avertissements, faciles à manquer, pour souligner la nature spéculative du contenu, comme c’était le cas dans la diffusion originale de Mermaids : The Body Found, ce type d’émission est particulièrement critiqué.
Le ton sérieux de la majorité de la présentation sur le corps de sirène non identifié, en revanche, laissait penser qu’il s’agissait d’un véritable documentaire. Les diffusions inaugurales des deux émissions Mermaids auraient attiré des millions de téléspectateurs et certaines des plus fortes affluences jamais enregistrées par Animal Planet.
Mermaids : The Body Found a été diffusé pour la première fois le dimanche 27 mai 2012 devant 1,9 million de téléspectateurs aux États-Unis. Depuis l’émission spéciale en mémoire de Steve Irwin en septembre 2006, il s’agit de l’émission la plus regardée de la chaîne.
Mermaids Animal Planet a été critiqué pour avoir donné l’impression d’être un documentaire authentique alors qu’une grande partie du contenu était inventé et que les scientifiques montrés étaient des acteurs. Un site web prétendant frauduleusement que le gouvernement possédait le domaine du site a été utilisé pour promouvoir le stratagème, et l’Administration nationale océanique et atmosphérique des États-Unis a répondu par une réfutation.
Les conséquences du documentaires “Mermaids : The Body Found”
“Si la NOAA nous ment sur l’existence des sirènes, alors elle nous ment définitivement sur le changement climatique.”
Cette phrase fait référence à Mermaids: The Body Found ( Le corps de sirène retrouvé )et Mermaids : The New Evidence, une série d’émissions spéciales d’Animal Planet diffusées en 2012 et 2013. Mermaids : The New Evidence était, au moment de la diffusion, l’émission la plus réussie de l’histoire d’Animal Planet. La vanité : que les sirènes étaient réelles et que les scientifiques de la National Oceanographic and Atmospheric Administration cachaient activement leur existence au monde. Quelques scientifiques dévoués, traqués et harcelés par des agents du gouvernement (à un moment donné, des images de sécurité montrent littéralement des hommes en noir en train de retirer des preuves d’un laboratoire), se battaient pour exposer la vérité.
Les émissions étaient fausses, même si vous pourriez être pardonné si vous ne le saviez pas. Animal Planet, comme de nombreuses propriétés de Discovery Communications, mise sur sa réputation de fournir des documentaires éducatifs sur la nature et des programmes de réalité sur le mode de vie. Le marketing de Mermaids s’est fortement appuyé sur cette réputation. Pendant ce temps, l’avertissement affiché pendant le générique de fin a clignoté à l’écran dans une police minuscule pendant à peine trois secondes.
La série Mermaids sur le corps de sirène retrouvé a été un succès et Discovery a lancé une série de documentaires convaincants, mais fabriqués, pour capitaliser sur le boom des cotes d’écoute, y compris une paire d’émissions relatant l’existence continue de Megalodon (une espèce de requin géant et définitivement éteinte), ainsi que des émissions sur « Old Hitler » (un requin-marteau voyou de 60 ans) et « Submarine » (un requin monstre qui a coulé des ferries et des bateaux de pêche en Afrique du Sud). Discovery a ouvert Shark Week 2013, son événement annuel le plus populaire, avec Megalodon: The Monster Shark Lives.
Contrairement aux œuvres de pure fiction, les histoires étaient articulées autour d’événements réels et de personnes et institutions réelles. Submarine a imputé un véritable accident de ferry, dans lequel plusieurs passagers ont perdu la vie, à un requin maquillé ; les opérateurs de recherche et de sauvetage qui se sont comportés admirablement dans leur réponse à l’accident ont dû publier un communiqué désavouant Discovery Communications. De vrais scientifiques sur les requins ont été mis en boucle dans le récit de la semaine des requins, souvent filmé sans une pleine connaissance du thème et du but du documentaire. Et la NOAA, bien sûr, a été directement accusée d’avoir caché des preuves de l’existence des sirènes. La NOAA a été tellement inondée de plaintes qu’elle a dû publier son propre communiqué de presse déclarant que les sirènes n’étaient pas réelles et qu’il n’y avait aucune preuve de leur existence.
Les documentaires sur la nature partiellement ou entièrement fabriqués ne sont pas un nouveau développement. Les documentaristes ont prospéré à partir de moments fabriqués depuis la naissance du format. Nanook of the North, un film muet de 1922 qui capture la vie quotidienne d’un Inuk dans l’Arctique canadien, est souvent considéré comme le premier long métrage documentaire. Des entretiens ultérieurs ont révélé que des parties importantes du film avaient été mises en scène et ne ressemblaient guère à la vie des chasseurs inuits à l’époque. White Wilderness, lauréat d’un Oscar de Disney, un long métrage de 1958 qui explorait la faune dans l’Extrême-Arctique, présentait une scène de lemmings tellement animés par une frénésie migratoire qu’ils se sont précipités d’une falaise dans la mer glaciale. Malgré des révélations ultérieures selon lesquelles, loin de documenter un comportement naturel, la scène a été mise en scène et les cinéastes ont chassé les animaux d’une falaise, les «lemmings» continuent de perdurer en tant que métaphore pour suivre aveuglément une foule à des fins autodestructrices. Même le programme nature classique et dont on se souvient avec émotion Mutual of Omaha’s Wild Kingdom a fait l’objet d’un examen minutieux pour avoir mis en scène des scènes ayant donné lieu à des plaintes pour cruauté envers les animaux.
Discovery Communications n’a pas non plus été épargnée par ces accusations. Dans une enquête en quatre parties, Christie Wilcox, scientifique et écrivain, a documenté comment Venom Hunters, une émission de Discovery Channel sur la manipulation des serpents par les amateurs, contenait la maltraitance des animaux, les violations de permis et les fausses déclarations. D’autres spectacles ont également été exposés au cours des dernières années pour des violations flagrantes du bien-être animal.
Le problème du documentaire “le corps de sirène retrouvé”
Ce genre de programmes brouille les pistes de la télévision éducative. Dans le cas de documentaires comme White Wilderness, ils peuvent activement et apparemment déformer de façon permanente notre perception du monde naturel ou, comme dans Nanook of the North, priver les communautés modernes de leurs droits en les décrivant comme étrangement primitives. Dans les nombreux cas de maltraitance animale, ils causent des dommages actifs à la faune au sujet desquels ils tentent ostensiblement d’éduquer le public.
Et les fabrications audacieuses et pures de spectacles comme Mermaids érodent la confiance du public dans le gouvernement et les organisations scientifiques. En présentant le méchant dans ces productions comme de véritables institutions, souvent non partisanes, comme la NOAA, ils ne font pas que détourner les ressources du travail réel de l’agence en la forçant à répondre à une fausse controverse ; ils donnent du poids à d’autres campagnes visant à discréditer ces organisations. Aux États-Unis, le mouvement actif et bien financé pour nier le consensus scientifique sur le climat mondialest habile à capitaliser sur la controverse manufacturée. En remettant en cause les motivations et les méthodes de la National Oceanographic and Atmospheric Administration, une organisation chargée d’étudier les effets du changement climatique sur les côtes des États-Unis, Discovery a validé ce mouvement anti-science et créé un écosystème prêt à être exploité par les marchands de doute engagés à saper le consensus scientifique.
Malheureusement, les grands réseaux câblés ont une portée bien plus grande que tous les instituts de recherche, à l’exception des plus grands. Cela rend incroyablement difficile pour les scientifiques de monter une réponse proportionnelle lorsque leur discipline, leur domaine de recherche, ou même leur propre laboratoire et recherche, sont utilisés comme fourrage dans ces documentaires fabriqués. Bien que les empires médiatiques comme Discovery Communications aient une portée qui dépasse de loin le citoyen moyen, les médias sociaux et d’autres plateformes Web ont fourni un lieu par lequel des parties bien informées peuvent répondre à cette désinformation et renforcer la voix des experts en la matière qui peuvent répondre directement à de faux d’allégations trompeuses.
Il y a de l’espoir : après avoir reçu de nombreuses critiques pour sa programmation (comme pour le documentaire sur la recherche du corps de sirène perdues) , le responsable de la programmation de Discovery a annoncé en 2015 que la société supprimerait progressivement ce type de programmation, au moins pour la semaine du requin. Mais des dommages durables à la confiance du public dans la science ont déjà été infligés.